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El 'Sunseeker II' sobrevolando los Alpes en uno de sus vuelos de prueba. (Solar Flight)
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El avión solar 'Sunseeker II' se prepara para su viaje más largo.
Desde 2008 ha realizado distintos vuelos de prueba en Suiza para
afrontar ahora el desafío de sobrevolar ocho países europeos en un
par de meses.
Su creador es el estadounidense de origen suizo, Eric Raymond, que
además es el piloto de la única nave tripulada que funciona gracias
a la radiación solar.
El recorrido de 'Sunseeker II' abarca Alemania, Suiza, Austria,
Hungría, Eslovenia, Italia, Francia y finalmente España.
"Durante 2008 la invención fue probada en Suiza, donde se realizaron
muchos vuelos. En Zúrich se perfeccionaron los sistemas y se
efectuaron multitud de ensayos", explica a swissinfo el portavoz del
proyecto, Eric Lentz-Gauthier.
Ya en 2009, hace sólo un mes, Raymond cruzó la Confederación
atravesando los Alpes hasta llegar a Turín en algo más de cinco
horas. Después continuó desde allí un extenso vuelo sobre Italia que
acabó en la isla de Sicilia.
"A primeros de mayo llegó a Sicilia tras unas dos semanas de viaje
después de haber partido desde el aeropuerto de Buttwil, cerca de
Zúrich", señala Lentz-Gauthier.
En una segunda etapa está previsto volar hacia el este, a través de
Los Dolomitas en su parte austriaca y de Hungría, en dirección a
Eslovenia, para después regresar a territorio helvético.
Récord vía Barcelona
El último viaje de este periodo es el programado desde Zúrich a
Barcelona, sin escalas. De realizarse con éxito, se trataría del
vuelo más largo jamás efectuado por un aeroplano solar tripulado. Se
prevé que a mediados de junio ponga rumbo a España.
De todas formas, el itinerario exacto se desconoce por el momento,
"ya que todo depende de las condiciones climáticas que se vayan
produciendo", según explica Lentz-Gauthier. Se estima que la
travesía puede durar entre 8 y 10 horas. "Podemos aterrizar en un
gran aeropuerto comercial, pero sería algo muy complicado. Vamos a
hacerlo en algún aeródromo más pequeño, cercano a la ciudad
española", anticipa el portavoz.
Tampoco se descarta que el 'Sunseeker II' siga después el viaje
hasta Cádiz, en el extremo sur de España. "Ya hemos hablando con
algún aeropuerto de la zona de Andalucía para preguntar por la
disponibilidad. Es factible que podamos llegar allí desde
Barcelona", asegura Lentz-Gauthier. De lo que se trata además es de
volar plácidamente, sin prisas para disfrutar de la experiencia.
El 'Sunseeker II' en pleno vuelo. (Solar Flight)Posibilidades que
brinda el sol
Aunque no está pensado para vuelos funcionales, "el objetivo del
proyecto es del mostrar las posibilidades que brinda la energía
solar en el mundo del transporte", explica a swissinfo el portavoz
de 'Sunseeker II'. "También queremos demostrar la utilidad de esta
tecnología, aunque no tiene tantas aplicaciones como en el caso de
los coches impulsados por el sol".
Con un peso de 150 kilogramos, el avión puede llegar a superar una
velocidad de crucero de 65 km/h, aunque ésta puede aumentar si se
usan las baterías de las que dispone. El vuelo del 'Sunseeker' es
lento y silencioso, confirma Lentz-Gauthier.
Es un concepto de avión híbrido, que necesita de baterías para
despegar y subir, aunque luego es capaz de mantener su nivel usando
energía solar. Además puede volar como un aeroplano. Después de una
hora y media de planeo, las baterías de la nave se recargan
completamente con la energía solar. Una vez cargadas se puede volver
a ascender.
Ya en 1990
El 'Sunseeker II' es una versión perfeccionada del 'Sunseeker'
original que también hizo un vuelo histórico. Así, en 1990 el
Sunseeker I atravesó los Estados Unidos con un total de 21 vuelos,
lo que supuso más de 120 horas de permanencia en el aire. Un viaje
que hasta la fecha sigue siendo el más largo realizado por un avión
solar.
Respecto al primer proyecto, el 'Sunseeker II' ha visto su
rendimiento esencialmente mejorado, para lo que se realizaron
importantes modificaciones en las alas, se agrandó el espacio de
células solares, además de contar con un motor más potente.
De hecho, "la segunda generación del proyecto lleva paneles solares
más eficientes, el doble, baterías más resistentes y sistemas
electrónicos y de navegación mejorados. El motor tiene una potencia
que duplica el del anterior. Las baterías de litio son nuevas y
ofrecen varias opciones para utilizar la energía: usar la que le
llega del sol de forma directa, o bien almacenarla y desplazarse con
la ayuda de las corrientes de aire", indica Lentz-Gauthier.
Las citadas baterías son claves a la hora del despegue y la toma de
altura. Cuando se alcanza una cierta altura, comienza a utilizarse
únicamente la energía fotovoltaica. Con todas las mejoras, el 'Sunseeker
II' ha permanecido en el aire mucho más tiempo que cualquier otro
avión solar tripulado, como aseguran sus creadores.
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Energía solar.
Existen dos formas principales de utilizar la energía solar, una como fuente de calor para sistemas solares térmicos, la otra como fuente de electricidad para sistemas solares fotovoltaicos.
En principio la forma en la que se captura la luz del sol para convertirla en electricidad se hace a través de paneles solares o fotovoltaicos.
Estos paneles están formados por grupos de las llamadas células o celdas solares que son las responsables de transformar la energía luminosa (fotones) en energía eléctrica (electrones).
Estas células se conectan entre sí como un circuito en serie para así aumentar la tensión de salida de la electricidad.
Al mismo tiempo varias redes de circuito paralelo se conectan para aumentar la capacidad de producción eléctrica que podrá proporcionar el panel.
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Fuente:
Swissinfo.ch - Iván Turmo | 13 de
mayo de 2009
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